Machu Picchu (del
quechua sureño machu pikchu, "Montaña Vieja") es el nombre contemporáneo que se da a una
llaqta (antiguo poblado
andino inca) de piedra construida principalmente a mediados del
siglo XV en el promontorio rocoso que une las montañas Machu Picchu y
Huayna Picchu en la vertiente oriental de los
AndesCentrales, al sur del
Perú. Su nombre original habría sido
Picchu o
Picho.
1 Según documentos de mediados del siglo XVI,
2 Machu Picchu habría sido una de las residencias de descanso de
Pachacútec (primer emperador inca, 1438-1470). Sin embargo, algunas de sus mejores construcciones y el evidente carácter ceremonial de la principal
vía de acceso a la
llaqta demostrarían que ésta fue usada como santuario religioso.
3 Ambos usos, el de palacio y el de santuario, no habrían sido incompatibles. Algunos expertos parecen haber descartado, en cambio, un supuesto carácter militar, por lo que los populares calificativos de "fortaleza" o "ciudadela" podrían haber sido superados.
4Machu Picchu es considerada al mismo tiempo una obra maestra de la
arquitecturay la
ingeniería.
5 Sus peculiares características arquitectónicas y paisajísticas, y el velo de misterio que ha tejido a su alrededor buena parte de la literatura publicada sobre el sitio, lo han convertido en uno de los destinos turísticos más populares del planeta.
6El
7 de julio de
2007 Machu Picchu fue declarada como una de las
nuevas maravillas del mundo en una ceremonia realizada en Lisboa, Portugal, que contó con la participación de cien millones de votantes en el mundo entero.
Ubicación geográfica
Ubicación de Machu Picchu, documentada por la Agencia de Inteligencia Estadounidense, CIA.
Ubicación de las ruinas de Machu Picchu, en el Cañón del Urubamba. Nótese la curva que describe el río en torno a las montañas Machu Picchu y Huayna Picchu.
Vista de norte a sur, desde la cumbre del cerro Huayna Picchu. El
zigzag a la izquierda es la carretera de acceso a las ruinas, que parte de la estación de tren de Puente Ruinas, en el fondo del Valle. En lo alto, atravesando la ladera del cerro Machu Picchu, se puede ver el último tramo del Camino Inca.
Emplazamiento
Se encuentra a 13º 9' 47 "latitud sur y 72º 32' 44" longitud oeste. Forma parte del distrito del mismo nombre, en la
provincia de Urubamba, en el
Departamento del Cuzco, en
Perú. La ciudad importante más cercana es
Cuzco, actual capital regional y antigua capital de los
incas, a 130 km de allí.
Las montañas Machu Picchu y
Huayna Picchu son parte de una gran formación orográfica conocida como Batolito de
Vilcabamba, en la Cordillera Central de los Andes peruanos. Se encuentran en la rivera izquierda del llamado Cañón del Urubamba, conocido antiguamente como Quebrada de Picchu.
7 Al pie de los cerros y prácticamente rodeándolos, corre el río Vilcanota-Urubamba. Las ruinas incas se encuentran a medio camino entre las cimas de ambas montañas, a 450 metros de altura por encima del nivel del valle y a 2.438 metros sobre el nivel del mar. La superficie edificada es aproximadamente de 530 metros de largo por 200 de ancho, contando con 172 edificios en su área urbana.
Las
ruinas, propiamente dichas, están dentro de un territorio intangible del Sistema Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (SINANPE),
8 llamado
Santuario Histórico de Machu Picchu, que se extiende sobre una superficie de 32.592 hectáreas, (80.535 acres o 325,92 km²) de la cuenca del río
Vilcanota-Urubamba (el
Willka mayu o "río sagrado" de los
incas). El Santuario Histórico protege una serie de especies biológicas en peligro de extinción y varios establecimientos incas,
9 entre los cuales Machu Picchu es considerado principal.
Formas de acceso
La zona arqueológica en sí solo es accesible, bien desde los caminos incas que llegan hasta ella, o bien utilizando la carretera Hiram Bingham (que asciende la cuesta del cerro Machu Picchu desde la estación de tren de
Puente Ruinas, ubicada al fondo del cañón). Ninguna de las dos formas exime al visitante del precio de ingreso a las ruinas.
10La mencionada carretera, sin embargo, no está integrada a la red nacional de carreteras del Perú. Nace en el pueblo de
Aguas Calientes, al que a su vez sólo se puede acceder por ferrocarril (unas 3 horas desde
Cuzco)
11 o
helicóptero (30 minutos desde Cuzco). La ausencia de una carretera directa al santuario de Machu Picchu es intencional y permite controlar el flujo de visitantes a la zona, que, dado su carácter de reserva nacional, es particularmente sensible a las muchedumbres. Ello, sin embargo, no ha impedido el crecimiento desordenado (criticado por las autoridades culturales) de Aguas Calientes, que vive para y por el turismo, pues hay hoteles y restaurantes de diferentes categorías en este lugar.
Para llegar a Machu Picchu por el principal
Camino Inca se debe hacer una caminata de unos 3 días. Para ello es necesario tomar el tren hasta el km 82 de la vía férrea Cuzco - Aguas Calientes, desde donde parte el recorrido a pie.
12Algunos visitantes toman un autobús local desde Cuzco hasta
Ollantaytambo (vía
Urubamba) y de ahí toman un transporte hasta el mencionado km 82. Una vez allí recorren las vías del tren hasta cubrir los 32
km que hay hasta Aguas Calientes.
Clima
El tiempo es cálido y húmedo durante el día y fresco por la noche. La temperatura oscila entre los 12 y los 24 grados centígrados. La zona es por regla general lluviosa (unos 1.955 mm anuales), especialmente entre noviembre y marzo. Las lluvias, que son copiosas, se alternan rápidamente con momentos de intenso brillo solar.
13Geología
El conjunto del sitio arqueológico ha sido construído sobre el Batolito de Vilcabamba, compuesto de rocas intrusivas que datan aproximadamente de unos 250 millones de años, instrusivos Permo-Triásicos
14 de principalmente Granito blanco a grisáceo, cortado por algunas vetas de tonalitas y talcesquistos.
El macizo granítico se encuentra cortado por una serie de fallas y diaclasas que juegan un papel importante en la conformación actual del relieve y en su evolución. En el Mapa Geológico del Cuadrángulo de Machu Picchu (27-q) del Instituto Geológico Minero y Metalúrgico del Perú se observan dos grandes fallas de Rumbo regionales que cortan a la zona, llamadas Fallas Huayna Picchu y Machu Picchu, de orientación NE-SO. Estas fallas no han tenido actividad reciente.
15Historia
La quebrada de Picchu, ubicada a medio camino entre los Andes y la floresta amazónica, fue una región colonizada por poblaciones serranas, no selváticas, provenientes de las regiones de Vilcabamba y del Valle Sagrado, en Cuzco, en busca de una expansión de sus fronteras agrarias. Las evidencias arqueológicas indican que la agricultura se practica en la región desde al menos el 760 a. C.
16 Una explosión demográfica se da a partir del Período Horizonte Medio, desde el año 900 de nuestra era, por grupos no documentados históricamente pero que posiblemente estuvieron vinculados a la etnia Tampu del Urubamba. Se cree que estos pueblos podrían haber formado parte de la federación
Ayarmaca, rivales de los primeros incas del Cuzco.
17 En ese período se expande considerablemente el área agrícola "construida" (andenes). No obstante, el emplazamiento específico de la ciudad que nos ocupa (la cresta rocosa que une las montañas Machu Picchu y Huayna Picchu) no presenta huellas de haber tenido edificaciones antes del
siglo XV.
18Época inca (1438-1534)
Pachacútec, según la crónica de Martín de Murúa (1615).
Hacia 1440, durante su campaña hacia
Vilcabamba, la quebrada de Picchu fue conquistada por
Pachacútec,
19 primer
emperador inca (1438-1470). El emplazamiento de Machu Picchu debió impresionar al monarca por sus peculiares características dentro de la geografía sagrada cusqueña.
20 y por ello habría mandado a construir allí, hacia
1450, un complejo urbano con edificaciones de gran lujo civiles y religiosas.
21Se cree que Machu Picchu tuvo una población móvil como la mayoría de las
llactas incas, que oscilaba entre 300 y 1.000 habitantes
22 pertenecientes a una élite (posiblemente miembros de la
panaca de Pachacutec)
23 y
acllas. Se ha demostrado que la fuerza agrícola estuvo compuesta por colonos
mitimaes o mitmas (
mitmaqkuna) procedentes de diferentes rincones del imperio.
24Machu Picchu no era desde ningún punto de vista un complejo aislado, por lo que el mito de la "ciudad perdida" y del "refugio secreto" de los emperadores incas carece de asidero. Los valles que confluían en la quebrada formaban una región densamente poblada que incrementó espectacularmente su productividad agrícola a partir de la ocupación inca, en 1440.
25 Los incas construyeron allí muchos centros administrativos, los más importantes de los cuales fueron
Patallacta y
Quente Marca,
26 y abundantes complejos agrícolas formados por terrazas de cultivo. Machu Picchu dependía de estos complejos para su alimentación, pues los campos del sector agrario de la ciudad habrían resultado insuficientes para abastecer a la población.
27 La comunicación intrarregional era posible gracias a las redes de caminos incas: 8 caminos llegaban a Machu Picchu.
28 La pequeña urbe de Picchu se llegó a diferenciar de las poblaciones vecinas por la singular calidad de sus principales edificios.
A la muerte de Pachacútec, y de acuerdo con las costumbres reales incas, ésta y el resto de sus propiedades personales habría pasado a la administración de su
panaca, que debía destinar las rentas producidas al culto de la
momiadel difunto rey.
29 Se presume que esta situación se habría mantenido durante los gobiernos de
Túpac Yupanqui (1470-1493) y
Huayna Cápac (1493-1529).
A causa de las variaciones climáticas que sufre la Tierra, el año está dividido en cuatro períodos o estaciones. Estas variaciones en el clima son más acusadas en las zonas frias y templadas, y más suaves o impercentibles entre los trópicos. Las cuatro estaciones son: primavera, verano, otoño e invierno. Las dos primeras componen el medio año en que los días duran más que las noches, mientras que en las otras dos las noches son más largas que los días.
